Rover Curiosity pronašao je opal na Marsu – mogući izvor vode za astronaute

Stare slike koje je prikupio rover Curiosity otkrile su svijetle stijene koje okružuju "aureole" rasjeda na Crvenom planetu. Uzorci ovih stijena prethodno su prikupljeni rover instrumentima. U novom istraživanje znanstvenici sa Sveučilišta u Arizoni analizirali su te arhivske podatke novim metodama. Uspjeli su potvrditi da ovo svijetlo kamenje sadrži opal.

Opal nastaje kada voda izlaže stijene bogate silicijevim dioksidom. Dobivena otopina taloži se u pukotinama i pukotinama stijene. S vremenom se stvrdne u tvrdi mineral koji može biti mutan i bez sjaja ili zasljepljujuće svijetao. Danas se opal uglavnom dobavlja iz Australije ili Etiopije.

Zapravo, ovo nije prvi put da je opalni materijal pronađen na Marsu. Još 2008. godine Mars Reconnaissance Orbiter primijetio je velike blijede mrlje u nekoliko regija Crvenog planeta koje su pripisane hidratiziranim naslagama silicija. Sada se čini da je ovaj materijal češći nego što se mislilo.

Otkriće opala veliki je događaj. Uostalom, ovo sugerira da se voda pojavila na Marsu jako davno. Čak i nakon što se površina osušila i postala neprikladna za mikrobe koji bi tamo mogli živjeti, uvjeti ispod površine ostali su potencijalno nastanjivi još dugo vremena.

Ovo je dobra vijest za Curiosity i njegovog nasljednika, rover Perseverance, koji trenutno traži znakove života u krateru jezera Jezero, mjestu bogatom opalnim materijalom.

Još jedna vrijednost opala je da bi mogao biti koristan izvor vode za buduće astronautske misije. Teoretski, voda se može osloboditi iz kristalne strukture ako se kamen zdrobi i zagrije. Tim je izračunao da aureola duga 1 metar može zadržati do 5,7 litara vode na dubini od 0,3 metra.