Studija: Saturnovi prstenovi mogli su se pojaviti nakon sudara ogromnih mjeseca

Nova serija računalnih simulacija NASA-e i sveučilišta Durham i Glasgow mogla bi nam pomoći da bolje razumijemo podrijetlo Saturnovih prstenova. Prvi rezultati već su tu: prema istraživanje, objavljenom u časopisu The Astrophysical Journal, formiranje poznatih Saturnovih prstenova moglo je započeti sudarom dva velika mjeseca.

Studija je provedena pomoću podataka i mjerenja dobivenih svemirskom sondom Cassini. Proučava planet i njegov okoliš od ulaska u Saturnovu orbitu 2004. godine.

Sonda je uspjela dobiti vrijedne podatke prolazeći kroz procjep između prstenova oko planeta i njegove površine. Ispostavilo se da je gotovo čisti led unutar Saturnovih prstenova skupio vrlo malo prašine od nastanka prstenova. To sugerira da su nastali tijekom "nedavnih nekoliko postotaka životnog vijeka Sunčevog sustava", objašnjava se u priopćenju.

Nakon što su saznali o mladoj starosti prstenova, istraživači su koristili superračunalo COSMA na Sveučilištu Durham za pokretanje simulacija. Timu je omogućio simulaciju različitih sudara i traženje varijacija koje bi mogle dovesti do formiranja prstenova.

Simulacija sugerira da bi katalizator mogli biti mjeseci otprilike veličine Rhee i Dione, dva od 145 Saturnovih postojećih mjeseca - to jest, 1100-1500 km u promjeru. Istraživači primjećuju da su veliki ostaci koji nisu pali u prstenove planeta mogli dovesti do manjih satelita.

Znanstvenici se nadaju da će daljnja istraživanja pomoći da se sazna više o formiranju prstenova.