Teleskop James Webb objavio je svoju prvu fotografiju Neptuna. Prstenovi su jasno vidljivi.

Neptun je teško proučavati jer se nalazi u tamnom području vanjskog Sunčevog sustava - 30 puta dalje od Sunca nego Zemlja. Na fotografiji teleskopa Hubble planet je izgledao kao razmazana plava kugla, ali James Webb bio u stanju pokazati mnogo jasnija fotografija.

Njegova bliska infracrvena kamera (NIRCam) prikazuje objekte u bliskom infracrvenom rasponu od 0,6 do 5 mikrona, tako da Neptun ne izgleda plavo na slici. Ali razina detalja viša je nego kod Hubblea: čak vidimo i jasne prstenove.

Usporedbe radi, Hubble je vidio Neptun ovako:

Nova fotografija pokazuje intrigantnu svjetlinu u blizini sjevernog pola, kao i prethodno poznati vrtlog na južnom polu. Osim toga, teleskop je pokazao pojas oblaka koji se sastoji od metanskog leda. Oni reflektiraju sunčevu svjetlost, pa ti oblaci izgledaju kao svijetle točke na fotografiji.

Štoviše, tanka traka svjetlosti koja kruži oko ekvatora planeta mogla bi biti vizualni znak globalne atmosferske cirkulacije koja pokreće Neptunove vjetrove i oluje. Atmosfera tone i zagrijava se na ekvatoru i stoga više svijetli u infracrvenom zračenju od okolnih hladnijih plinova.

Također, fotografija je uspjela uhvatiti 7 od 14 Neptunovih mjeseca. NASA je čak dala pregled gdje se sve nalazi:

Jarko sjajna velika točka na vrhu, koja se može zamijeniti za zvijezdu, zapravo je Triton - najveći Neptunov satelit. Kreće se u retrogradnoj orbiti (to jest, u suprotnom smjeru u odnosu na putanju samog Neptuna). Vjeruje se da izvorno nije bio mjesec, već objekt iz Kuiperovog pojasa, koji je Neptun slučajno povukao prema sebi.

Prije toga, mogli smo osobno promatrati Neptunove prstenove još 1989. godine, kada je sonda Voyager preletjela planet.2». Tada je bilo moguće fotografirati prstenove zahvaljujući Suncu koje je bilo iza planeta i osvjetljavalo čestice leda.

Očekuje se da će James Webb u budućnosti moći dati više fotografija Neptuna, što će nam omogućiti da saznamo više o ovom ledenom divu.