Zemlja je primila lasersku poruku s udaljenosti od 16 milijuna kilometara

Eksperimentalni sustav optičkih komunikacija dubokog svemira (DSOC) koji navigira svemirskim prostranstvima na NASA-inom brodu Psiha, po prvi put poslao poruku pomoću lasera na Zemlju s točke daleko iza Mjeseca. Znanstvenici smatratida bi ovo postignuće moglo promijeniti način na koji svemirske letjelice komuniciraju.

DSOC koristi napredne bliske infracrvene lasere. Sustav je poslao testno kodiranu poruku na Zemlju s udaljenosti od oko 16 milijuna kilometara, što je oko 40 puta dalje nego što je Mjesec udaljen od Zemlje. Signal je stigao do teleskopa Hale na zvjezdarnici Palomar na Kalifornijskom institutu za tehnologiju.

U DSOC laserskoj zraci, fotoni se kreću u istom smjeru na istoj valnoj duljini. Kada je usmjeren na prijemnik signala, sustav može prenijeti ogromne količine podataka neviđenim brzinama.

Takve komunikacije su se i ranije koristile za slanje poruka iz niske Zemljine orbite, ali ovo je prvi put da se koriste na tako velikoj udaljenosti. Obično se radiovalovi koriste za povezivanje s misijama dalje od Mjeseca. Sada se s laserom brzina slanja podataka iz svemira može povećati za 10-100 puta.

Ova tehnologija omogućit će budućim misijama korištenje znanstvenih instrumenata u puno višoj razlučivosti, kao i omogućit će bržu komunikaciju tijekom letova u dubokom svemiru – primjerice, video prijenose uživo s površine Mars.

Ali takav kanal ima svoje poteškoće. Što je pošiljatelj signala udaljeniji, to je teže uspostaviti vezu, budući da je za usmjeravanje laserske zrake potrebna velika preciznost. Osim toga, kako se udaljenost povećava, signal fotona postaje slabiji i treba mu više vremena da stigne do odredišta, što će u konačnici dovesti do kašnjenja u komunikaciji s odašiljačem.

Tijekom Psyche testa, fotonima je trebalo oko 50 sekundi da dođu do Zemlje. Dok misija stigne na odredište, sustavu će trebati oko 20 minuta. Tijekom tog vremena, položaj planeta i letjelice će se promijeniti, tako da će se DSOC morati prilagoditi unaprijed. Kako će to uspjeti, i hoće li uopće uspjeti, saznat ćemo bliže kraju misije - 2029. godine. Iako će prije tog vremena biti još puno testova.