Kako mozak stvara fizički osjećaj naše osobnosti

U 19. stoljeću američki filozof i psiholog William James iznijeti naprijed teoriju da se osobnost može podijeliti na dva dijela. Prvi - "ja" ili "čisti ego" - fizički percipira i osjeća svijet oko sebe. Drugi - prava "osobnost" ili "iskustveni ego" - uključuje mentalnu priču osobe o sebi, temeljenu na prošlom iskustvu. Moderni neuroznanstvenici, naoružani visokopreciznim alatima, krenuli su pronaći područja mozga koja su odgovorna za stvaranje dva aspekta osobnosti koje je opisao James. I u tome smo postigli određeni uspjeh.

Koja su područja mozga odgovorna za mentalno i fizičko "ja"

Prvo su znanstvenici otkrili empirijsko ja. Ključni igrač u mentalnom dijelu pokazalo se mreža pasivnog načina rada mozga. Po ovom terminu, uveo neuroznanstvenik Markus Reichl 2001. godine nazvao je područja mozga koja su aktivna kada osoba ne rješava nikakve probleme. Istraživači također shvatioda mreža pasivnog načina rada igra važnu ulogu u obradi naših misli o nama samima. Tako da se može nazvati svojevrsnim središtem samosvijesti.

Pronaći fizički dio osobnosti bilo je puno teže, barem donedavno. Svijest da imamo tijelo stvara most koji neprestano prebacuje svjesna i nesvjesna stanja uma. Zamislite da sjedite za stolom ili stojite na autobusnoj stanici. Ako ne osjećate bol, ne osjećate lijevu ruku, desnu potkoljenicu ili nožne palčeve svake sekunde. Ali čim pomislite na bilo koji od ovih dijelova tijela, osjetit ćete to. Fizičko ja je osjećaj da ste zapravo unutar vlastitog tijela.

Tražeći ovo "ja" u mozgu, znanstvenici su došli do zaključka da će mreža pasivnog načina rada poslužiti kao logična polazna točka. Posebno ih je zanimao jedan od njegovih segmenata, poznat kao posteromedijalni korteks i smješten blizu stražnjeg dijela glave u području gdje se spajaju dvije hemisfere.

Studije neuroimaginga pokazale su da se posteromedijalni korteks aktivira kada se prisjećamo prošlosti ili kada nam um odluta, tjerajući nas da razmišljamo o sebi. Stoga su stručnjaci željeli ispitati može li poremećaj aktivnosti mozga u ovom području nekako promijeniti naš fizički osjećaj sebe. Nije išlo. Kad su znanstvenici koristili električnu struju da stimuliraju mozak pacijenata s epilepsijom da utječu na njihovu aktivnost, fizički osjećaj "ja" nije se promijenilo.

2018. voditelj ove studije, neuroznanstvenik Joseph Parvizi upoznao epileptičar koji ima neobične simptome. Prema pacijentu, tijekom napada on upao u u čudno stanje disocijacije koje ga je ostavilo nekoordiniranim i osjećao se nepovezanim sa svojom nutrinom. Kad su Parvizi i kolege pregledali pacijentov mozak kako bi pronašli izvor napadaja, otkriveno je da potječu iz područja posteromedijalnog korteksa koje se naziva prednji prekuneus.

Ovo neočekivano otkriće dovelo je do nove studije. Znanstvenici zabio 8 pacijenata čije epileptičke napadaje nije uzrokovao posteromedijalni korteks, već druga područja mozga. Zatim su se uvjerili da svi sudionici imaju zdravo tkivo u području mozga koje je trebalo proučavati. Konačno, elektrode su implantirane u posteromedijalni korteks za svaku od njih za električnu stimulaciju.

Električni udar prednjeg prekuneusa rezultirao je time da su svi sudionici prijavili promjene u svom subjektivnom iskustvu slične onima koje je opisao pacijent Parvizi s neobičnim simptomima. Osjećali su se kao da lebde, imali su vrtoglavicu, nedostatak koncentracije i odvojeni od sebe. Neki su sudionici primijetili da ta odvojenost nalikuje stanju koje se javlja pod utjecajem psihodelika. Tako su znanstvenici došli do zaključka da je stimuliranjem prednjeg prekuneusa moguće izazvati distorzije u našem fizičkom osjećaju sebe.

Zašto znanstvenici proučavaju mehanizme fizičke samopercepcije

Rezultati eksperimenta Parvizija i njegovih kolega pomažu boljem razumijevanju načina na koji mozak obrađuje osjećaje našeg tjelesnog ja. I podudaraju se s rezultatima rada skupine znanstvenika predvođenih kognitivnim neuroznanstvenikom Henrikom Erssonom. On i njegov tim proveli su neovisno istraživanje i shvatioda se prednji prekuneus aktivira kada se fizički osjećaj sebe promijeni pod učinkom izvantjelesne iluzije. Učinila je da se sudionici eksperimenta osjećaju kao da njihovo pravo tijelo više nije dio njih samih. Kako bi izazvali to stanje, prikazan im je video dodirivanja tijela stranca i istovremeno su dodirivali sudionike na istim mjestima.

Parvizi i njegov tim oslanjali su se na izvješća sudionika u svom istraživanju, a Ersson je rekao da bi bilo korisno istražiti kako stimulacija prednjeg prekuneusa mijenja fizičko ja, kroz objektivnije metode kao što su bihevioralne eksperimenti.

Da bi razumjeli kako je prednji prekuneus povezan s mrežom uspavanog načina rada mozga, Parvizi i kolege postavili su pet sudionika studije u funkcionalnom skeneru magnetske rezonancije i zabilježio njihovu moždanu aktivnost u stanju odmor. Rezultati su pokazali da područja prednjeg prekuneusa, o kojima ovise promjene fizičke samosvijesti, nisu dio mreže, iako su s nekim od njezinih područja bila povezana.

To znači da postoje dva različita sustava za obradu "ja": narativno "ja" temeljeno na pamćenju i tjelesno "ja". Drugim riječima, dva dijela Jamesove osobnosti nalaze se u odvojenim mrežama u našem mozgu. Jedno od glavnih pitanja na koje znanstvenici žele odgovoriti u budućim studijama je kako točno ti sustavi međusobno djeluju.

Parvizi se nada da će ovaj rad pomoći razjasniti što se događa u stanjima kao što je depresija, koja su karakterizirana depresivnim razmišljanjem i nametljivim negativnim mislima o sebi. Prema znanstvenici, ljudi koji pate od takvih simptoma mogu zaglaviti u obrascu sagledavanja svijeta oko sebe sa svoje točke gledišta i izgubiti sposobnost promatranja onoga što se događa iz treće osobe. Pita se mogu li ljudi s depresijom imati koristi od razumijevanja kako interakcija narativa i tijela boji naša sjećanja na temelju subjektivnog iskustva. I je li moguće prekinuti ovaj strašni začarani krug informacija o tome postaju li unakrsne veze između ova dva sustava hiperaktivne kod osoba s depresijom.

Psihijatar i neuroznanstvenik Sahib Khalsa vjeruje da istraživanje može pomoći u objašnjenju elemenata izvantjelesnog iskustva koje ljudi doživljavaju pod utjecajem psihodelika i nedroga. Na primjer, u komori za senzornu deprivaciju, kada je osoba bestežinska u mračnoj posudi ispunjenoj tekućinom, izolirana od bilo kakvih osjeta.

Khalsa zajedno s kolegama također pronađeno promjene u prednjem prekuneusu i drugim srodnim regijama mozga kod ljudi koji su primili terapiju u takvoj komori. Osim toga, studija je identificirala potencijalno područje mozga koje bi se moglo ciljano liječiti pacijente s disocijativnim stanjima. Na primjer, ako osoba pati od funkcionalnog neurološkog poremećaja, kada ima problema na poslu živčani sustav može dovesti do širokog spektra simptoma i bolesti, te drugih poremećaja povezanih s ozljede.