Sonda BepiColombo poslala je fotografiju Merkura s udaljenosti od samo 236 km

19. lipnja Europska sonda BepiColombo predan treći bliski prelet planeta Merkur, fotografirajući površinu prošaranu kraterima.

BepiColombo je zajednička europsko-japanska misija pokrenuta 2018. godine. Sada se približava završnoj dionici svog sedmogodišnjeg putovanja kroz unutarnji Sunčev sustav. Tijekom ovog leta sonda se oslanja na gravitaciju Zemlje, Venere i Merkura koji je bio glavni cilj.

Posljednji od planiranih manevara gravitacijske pomoći održan je u ponedjeljak, a BepiColombo je letio unutar 236 kilometara od Merkurove površine. Znanstvenici nisu propustili priliku fotografirati planet najbliži Suncu.

Slike pokazuju ono što je ESA nazvala "geološkim darom": mnoge kratere i drevne vulkanske grebene. Jedna od najzanimljivijih karakteristika slika je krater, koji je upravo dobio novo ime: Edna Manley, po jamajčansko-britanskoj umjetnici koja je umrla 1987.

Znanstvenici su izbliza otkrili tamni "materijal niske refleksije" koji bi mogao biti ostatak Merkurove rane kore bogate ugljikom. A dno bazena unutar kratera bilo je preplavljeno glatkom lavom, što ukazuje na dugotrajnu vulkansku aktivnost Merkura.

Svemirska sonda također je uočila sustav izbočine Beagle Rupes. Zapravo, radi se o 600 km dugoj litici koja je nastala prije nekoliko milijardi godina kada se mladi Merkur ohladio i smanjio. Ovu je formaciju prvi put snimila misija NASA Messenger, koja je kružila oko planeta između 2011. i 2015. godine. Sada znanstvenici jedva čekaju uspoređivati ​​originalne slike s okvirima koje je dobio BepiColombo.

Slike također pokazuju mnoge drevne udarne bazene ispunjene vulkanskom lavom tijekom prvih milijardu godina života planeta, kada je još bio tektonski aktivan.

Misija BepiColombo sastoji se od dva orbitera koji putuju kroz svemir kao duo, naslagani jedan na drugom. Sada za razglednice iz dubokog svemira, sonda koristi kamere koje su izvorno stvorene za promatranja postavljanja solarnih nizova nakon lansiranja - moduli imaju skromnu razlučivost od 1024 × 1024 piksel.

Glavne kamere visoke razlučivosti još nisu dostupne. Bit će aktivirani kasnije kada BepiColombo izgubi dovoljno snage da konačno bude zarobljen slabom gravitacijom malenog Merkura (koji je samo malo veći od našeg mjeseca) - u prosincu 2025.