Znanstvenici su prvi otkrili organizam koji se hrani samo virusima

Budući da se virusi nalaze apsolutno posvuda, neizbježno je da će ih neki organizmi slučajno konzumirati. Ali istraživač John DeLong sa Sveučilišta Nebraska u Lincolnu, SAD, želio je otkriti mogu li neki mikrobi namjerno jesti viruse. I takvi organizmi su pronađeni - sićušni ciliati, daleki rođaci dobro poznatih ciliata-cipela.

U njegovom istraživanje DeLonge i njegov tim prikupili su uzorke vode iz ribnjaka, izolirali razne mikrobe, a zatim dodali velike količine klorovirusa, slatkovodnog stanovnika koji inficira zelene alge. Tijekom sljedećih nekoliko dana tim je pratio veličinu populacije virusa i drugih mikroba kako bi otkrio hranidbeni lanac.

I doista, čini se da je jedan određeni mikrob grickao viruse - cilijata poznata kao Halteria. U uzorcima vode u kojima nije bilo drugih izvora hrane za cilijate, populacija Halterije porasla je oko 15 puta unutar dva dana, a razine klorovirusa pale su 100 puta. U kontrolnim uzorcima bez virusa halterija uopće nije rasla.

U kasnijim testovima, tim je označio DNK klorovirusa fluorescentnom bojom i otkrio da su stanice halterije ubrzo počele svijetliti. To je pomoglo potvrditi da su doista konzumirali virus.

Ovi eksperimenti pokazuju da novo skovani izraz "virovory" sada može zauzeti svoje mjesto među biljojedima, mesojedima i svejedima. Ali, naravno, Halteria vjerojatno neće postati jedini predstavnik ove skupine. Istraživači ih planiraju nastaviti proučavati, identificirajući utjecaj na hranidbene mreže i veće sustave.