Cvjetajući fitoplankton otkriven pod ledom Antarktika

Antarktika nije baš mjesto koje vrvi raznim oblicima života, već novo studija sugerira da bi hladna okruženja na kraju svijeta mogla biti malo gostoljubivija nego što se čini. Znanstvenici proučavaju morski led u regiji Južnog oceana otkrio dokaz raširenog cvjetanja fitoplanktona.

Ovo je otkriće iznenadilo tim koji je vodio dr. Christopher Horvath sa Sveučilišta Brown i Sveučilište u Aucklandu jer se morski led u Južnom oceanu smatrao pregustim da propušta svjetlost u vodu ispod mu. A budući da je fitoplanktonu potrebna svjetlost za fotosintezu kako bi preživio, vjerovalo se da je debela i gusta ledena ploča tipična za antarktičku zimu jednostavno nekompatibilna s ovim oblikom života.

Znanstvenici su koristili plovke za proučavanje uvjeta u vodenom stupcu ispod gustog morskog leda na Antarktici tijekom proljeća i ljeta između 2014. i 2021. godine. Od ovih mjerenja vremenskih serija, 88% ukazuje na rast fitoplanktona prije povlačenja morskog leda, a 26% pokazuje da se cvjetanje nastavlja ispod leda.

Kako bi dobili predodžbu o tome koliko bi ovaj fenomen mogao biti raširen, znanstvenici upotrijebio je podatke s NASA-inog satelita ICESat-2 za kartografiranje ledenih ploča na polovima točno iznutra širina olovke. Korištenje klimatskih modela za izračun svjetlosnog polja ispod leda u Južnom oceanu istraživači su otkrili da većina zapravo ima povoljne uvjete za cvjetanje plankton.