Svemirska sonda šalje slike najvećeg kanjona Sunčevog sustava

Automatska međuplanetarna postaja Europske svemirske agencije Mars Express poslao nove slike doline Mariner na Marsu. Ovo je divovski kanjonski sustav koji se proteže preko 4000 km preko površine planeta i širok je do 200 km s dubinom do 7 km.

Nove slike usredotočene su na dva velika klanca u zapadnom dijelu doline: Io, dug 840 kilometara, i Teton, dug 805 kilometara. Njihove slike dobivene su 3D modeliranjem na temelju okvira sa stereo kamere Mars Express.

Klanac Tethona ima mrlju tamnog pijeska koja slici daje kontrast boja. Ovaj pijesak možda dolazi iz obližnje vulkanske regije Tharsis.

Uz tamne pješčane dine nalaze se dva svijetla humka. Ovi "humci" više liče na planine, uzdižu se na više od 3000 metara visine. Njihove su površine bile ozbiljno erodirane marsovskim vjetrovima. To ukazuje da su formirani od manje izdržljivog materijala od okolnog kamenja.

Između dva humka nalazi se niz brežuljaka. A budući da je Mars Express otkrio vodonosne sulfatne minerale u regiji, te su izbočine mogle nastati kada je tekućina koja je nekoć ispunjavala ponor isparila. Iako ova teorija još uvijek izaziva žestoke rasprave među znanstvenicima.

Na Zemlji bi se kanjon veličine doline Mariner protezao od najsjevernije točke Norveške do južne Sicilije, ili gotovo od obale do obale u SAD-u. Većina istraživača vjeruje da je ovaj rasjed nastao u ranim fazama nastanka Marsa tijekom pomicanja tektonskih ploča.