Znanstvenici: mozak mačaka se smanjio zbog pripitomljavanja

Volumen mozga domaćih mačaka manji je od onih europskih i afričkih divljih srodnika. Takve promjene u morfologiji uzrokovane su blizinom ljudi, razmišljati znanstvenici iz Austrije i Škotske.

Studija koju su objavili Sveučilište u Beču i Odjel za prirodne znanosti Nacionalnog muzeja Škotske navodi da su mačke (Felis catus) pripitomljene prije oko 10.000 godina. prije nekoliko godina. Genetski je potvrđeno da su njihovi preci bili divlje mačke iz Europe i Afrike, a evolucijski se proces odvijao prilično sporo.

Znanstvenici su analizirali morfološke značajke divljih i domaćih mačaka, kao i njihove hibride uzgojene u SAD: Bengalci dobiveni križanjem s pravim bengalskim mačkama i savane - potomci afričkih servals. Kao rezultat toga, otkrili su da su volumen lubanje i veličina mozga kod divljih vrsta puno veći nego kod domaćih, a hibridne pasmine su po tom pitanju otprilike u sredini. Sličan trend se također opaža kod ovaca, pasa i kunića.

Istraživači vjeruju da su tijekom pripitomljavanja ljudi odabrali najmirnije i najlakše pripitomljene mačke. Kod takvih životinja broj stanica neuralnog grebena bio je manji, a ta je značajka fiksirana u procesu evolucije.

Migrirajuće stanice neuralnog grebena povezane su s procesima razdražljivosti i straha. Tijekom embrionalnog razvoja, te se stanice razvijaju u različite tjelesne strukture, uključujući nadbubrežne žlijezde, koje oslobađaju adrenalin u odgovorima bori se ili bježi. Stanice neuralnog grebena također su odgovorne za veličinu mozga.

Što mačka svjetlije reagira na stres, to joj se više adrenalina oslobađa u krv. Sukladno tome, ako je mačka mirna, tada nadbubrežne žlijezde proizvode ovaj hormon u malim količinama. To znači da je životinja imala manje stanica neuralnog grebena, a kao rezultat toga, njezin je mozak kompaktniji.

Na slične zaključke ranije došao i znanstvenici sa Sveučilišta Humboldt u Berlinu. Sugerirali su da su ljudi podsvjesno birali mačke s defektima neuralnog grebena. Takve su životinje bile poslušnije i neagresivne.

Istraživanja o veličini mozga mačaka provode se od 1960-ih. Ali često su se temeljile na starim ili nedostupnim podacima, ili na usporedbi s divljim vrstama koje se više ne smatraju praotcima modernih kućnih ljubimaca.

Novi rad pokriva više informacija. No znanstvenici su priznali da imaju podatke samo o živim vrstama. Možda ćemo, ako uspijemo proučiti DNK drevnih predaka domaćih mačaka, moći dobiti potpuniju sliku.

Također, istraživači se ne slažu s teorijom da su mačke danas samo djelomično pripitomljene – barem u usporedbi sa psima. Naglasili su da mačke dolaze ljudima i ostaju kod kuće, na farmama i na brodovima, ne samo zato što traže lako dostupan izvor hrane - one zapravo stvaraju vezu s vlasnikom. A ljudi su zauzvrat počeli pripitomljavati mačke zbog njihovog temperamenta.