James Webb je otišao u svemir. Ovo je najskuplji, najveći i najmoćniji teleskop u povijesti.

NASA i Europska svemirska agencija (ESA) lansirale su 25. prosinca raketu Ariane 5 s najvrjednijim povijest s teretom - svemirski teleskop James Webb, koji bi trebao zamijeniti već zastarjeli Hubble. Početak misije emitiran je online.

Ariane 5 lansiran je s kozmodroma Kourou u Francuskoj Gvajani. Nakon odvajanja od rakete-booster-a, lansiran je booster, koji je Weba poslao u njegovu radnu orbitu, smještenu na udaljenosti od milijun i pol kilometara - gotovo četiri puta više od udaljenosti Mjeseca. Na ovom putu otići će otprilike mjesec dana.

Po dostizanju zadane točke, antene, sunčani zasloni i glavno optičko zrcalo promjera 6,6 metara bit će postavljeni u nekoliko faza. Za usporedbu, Hubble ima promjer od 2,4 metra. Postavljanje i kalibracija svih Webb sustava može potrajati oko šest mjeseci.

Jedan od ključnih zadataka teleskop – otkrivanje svjetlosti prvih zvijezda i galaksija nastalih nakon Velikog praska, te proučavanje nastanka i razvoja planetarnih sustava.

Znanstvenici ga također planiraju koristiti za pronalaženje novih egzoplaneta i proučavanje njihovog sastava plina, istraživanje malih tijela Sunčevog sustava i pogled u najudaljenije kutove svemira. Za to će "James Webb" skenirati prostor u optičkom i infracrvenom rasponu.

Ako svi sustavi zvjezdarnica budu uspješno pokrenuti, prva znanstvena istraživanja u bazi Webb počet će početkom 2022. godine. Teleskop će raditi 5 do 10 godina. Dulje ga neće biti moguće raditi, jer se visokoosjetljivi senzori moraju stalno hladiti tekućim helijem, a uređaj ima ograničenu zalihu.

Razvoj Jamesa Webba trajao je 25 godina i oko 10 milijardi dolara. Teleskop nosi ime bivšeg izvršnog direktora NASA-e koji je nadgledao prva lansiranja ove agencije s ljudskom posadom. Webb je preminuo 1992. godine.

Gradivo se nadopunjuje.